芳烃类化合物二恶英的发生源主要有两个，一是在制造包括农药在内的化学物质，尤其是氯系化学物质,象杀虫剂、除草剂、木材防腐剂、落叶剂(美军用于越战)；二是来自对垃圾的焚烧。塑料之类的含氯垃圾不完全燃烧，极易生成二恶英。二恶英随烟雾扩散到大气中，通过呼吸进入人体的是极小部分，更多的则是通过食品被人体吸收。二恶英进入江湖河海。被水中的浮游生物吞食，浮游生物被小鱼吃掉，小鱼又被大鱼吃掉，二恶英在食物链全程中慢慢积淀浓缩，等聚在大鱼体内的浓度已是水中的3000多倍了，而处于食物链顶峰上的人类体内将会聚集更多的二恶英。
可怕的是一旦摄入二恶英就很难排出体外，积累到一定程度，它就引起一系列严重疾病。二恶英对人体有毒，中毒后先出现非特异症状，如眼睛、鼻子和喉咙等部位有刺激感，头晕，不适感和呕吐。二恶英急性中毒症状还有肝肿，肝组织受损，肝功能改变，血脂和胆固醇增高，消化不良，腹泻，呕吐等。精神-神经系统症状主要为失眠，头痛，烦躁不安，易激动，视力和听力减退以及四肢无力，感觉丧失，性格变化，意志消沉等。二恶英有强烈的致癌性和致畸性。长期接触二恶英的工人和越战老兵(接触了含有二恶英的落叶剂)，其癌症发病率明显提高。国际组织已把二恶英从可疑致癌物重新划分为人类一级致癌物。
